1. 질병개요 :
대장암은 대장의 악성종양을 뜻하는데 대장은 결장과 직장을 합하여 부르는 말입니다.

대장암은 서구에서 매우 흔한 암으로 미국의 경우 전체 암 중에서 세 번째로 호발하는 암이며, 암으로 인한 사망의 두번째 요인입니다. 우리나라는 서구에 비해 그 빈도가 낮으나 남녀 공히 발생률은 모든 암 중 네 번째이며, 식이습관을 포함한 여러 가지의 환경적인 요인이 서구화함에 따라 그 빈도가 현저히 증가하고 있습니다.

대장암의 원인은 아직까지 완전하게 밝혀져 있지 않지만 유전인자와 환경인자가 복합적으로 작용하여 대장암을 유발한다고 알려져 있습니다. 대장암은 연관된 여러 가지의 위험인자를 피하거나 제거함으로써 어느 정도 예방할 수 있습니다.

대장암은 다양한 증상을 일으킬 수 있으나 특징적인 증상은 없습니다. 그러나 평소의 배변습관과는 달리 변비나 설사가 새로 나타나서 상당 기간 계속될 때, 배가 자주 아플 때, 대변의 굵기가 가늘어질 때, 대변에 피가 묻거나 섞여나올 때, 대변을 본 이후에도 덜 본 것 같은 잔변감 또는 후중증이 있을 때에는 대장암을 한번쯤 의심해 보아야 합니다.

물론 암의 일반적인 증상인 체중 감소, 식욕 감퇴, 원인 미상의 피로감 또는 빈혈도 대장암에서 흔히 나타나는 증상입니다. 그러나 이런 증상은 대장, 직장 또는 항문의 다른 질환일 때에도 흔하므로 정확한 검사로 구별하여야 하며, 반대로 상당히 진행된 암이 있음에도 불구하고 자각 증상이 전혀 없는 경우도 흔합니다.

대장암은 직장수지검사를 포함한 진찰, 대장조영술, 대장내시경검사 및 조직검사 등으로 진단하며 일단 대장암이 진단되면 초음파검사, CT (전산화 단층촬영) 또는 MRI(자기공명영상)로 어느 정도 진행되어 있는지를 평가한 후 치료방법을 정하게 됩니다.

대장암의 치료법은 여러 가지가 있으나 수술적 치료가 기본입니다. 물론 대장암도 다른 부위의 암과 마찬가지로 조기에 발견하면 완치의 가능성이 매우 높습니다. 때로는 대장내시경을 통한 치료로 개복수술을 하지 않고도 조기의 대장암을 완치할 수 있는 경우도 있습니다. 어느 정도 진행된 암(II~III기 또는 B~C기) 일 때에는 수술 후 재발을 억제하기 위하여 항암제나 방사선 치료를 보조적으로 사용하기도 하며, 재발 여부를 알아보기 위한 정기적인 검진이 필요합니다.

2. 관련검사 :
임상병리 검사 : 변 잠혈반응, CEA
조직 검사 : 대장 조직 검사, 대장 세포 검사
영상진단 검사 : 대장 X-선 검사, 대장내시경 검사, 복부 X-선 검사, 복부초음파 검사, 복부 CT 검사